Sofía la observaba.
El abrigo de Vivien estaba húmedo por la lluvia, pero sus zapatos estaban limpios. No tenía marcas en las muñecas. No se veía cansancio en su rostro.
—Escapé esta mañana —continuó Vivien—. Los hombres de Russo me retuvieron en una casa en Queens. Me obligaron a grabar mensajes.
Marco dio un paso adelante, separándose del muro.
“Usted dio órdenes en las grabaciones.”
“Ellos me obligaron.”
—¿Te obligaron a esconder un rastreador en la muñeca de mi hija? —preguntó Sofía.
La mirada de Vivien se dirigió hacia ella.
Durante una fracción de segundo, el odio reemplazó al miedo.
Entonces volvió a ponerse la máscara.
“No sé de qué estás hablando.”
Emma entró detrás de la anciana niñera que le habían asignado.
Le habían dicho que permaneciera arriba.
En el momento en que vio a Vivien, se detuvo.
“Esa es la dama brillante.”
Vivien palideció.
Emma señaló.
“Dijo que mamá perdería nuestra casa.”
La sala se llenó de murmullos.
Vivien miró a Damiano.
“¿Confías más en la hija de una criada que en la mujer con la que pensabas casarte?”
Damiano caminó hacia ella.
El salón de baile quedó en silencio.
Tomó la mano izquierda de Vivien.
Por un instante de esperanza, sonrió.
Luego se quitó el anillo de diamantes.
«Viste cómo una niña descubría la bomba que pretendías colocar debajo de mi silla», dijo. «En lugar de protegerla, la condenaste a muerte».
“Damiano, por favor.”
Se dio la vuelta.
“Tony.”
Dos guardias avanzaron.
Vivien retrocedió.
“No puedes humillarme delante de estos hombres.”
Sofía se levantó.
La mirada de Vivien se dirigió rápidamente hacia ella.
—¿Esto es lo que querías? —exigió Vivien—. ¿Mi vestido? ¿Mi casa? ¿Mi marido?
“Quería que mi hija estuviera viva.”
“Eras invisible hasta que te permití entrar en esta casa.”
—No —dijo Sofía—. Yo era invisible porque la gente como tú nunca se fija en las mujeres que llevan bandejas.
El rostro de Vivien se torció.
“¿Crees que llevar su escudo te hace igual a mí?”
Sofía tocó el anillo de ónix.
“No. Mi valentía sí.”
Don Salvatore golpeó su bastón una vez contra el suelo.
El sonido puso fin a cada susurro.
Damiano compareció ante el consejo.
“Mi compromiso con Vivien Romano se ha disuelto. Se le ha revocado la protección familiar.”
Vivien contuvo el aliento bruscamente.
“Russo matará a Isabella y a Kiara si me llevas contigo.”
“Russo los matará tanto si te capturamos como si no.”
Damiano miró a Sofía.
“Traigan a Emma arriba.”
Sofía lo entendió.
La llegada de Vivien fue una distracción.
La operación de rescate debía comenzar de inmediato.
Pero antes de que Sofía pudiera reaccionar, Don Bianchi habló.
“Si Vivien conspiró para destruir la alianza, la mujer Bellini es ahora el objetivo más visible en Nueva York. El escudo de los Moretti la protege solo mientras todas las familias acepten su reclamación privada.”
La mirada de Damiano se agudizó.
¿Qué estás sugiriendo?
“Un vínculo formal.”
El pulso de Sofía se aceleró.
Bianchi miró alternativamente a ambos.
“Una esposa no puede ser considerada testigo temporal. Un ataque contra ella invoca todas las cláusulas de la alianza que firmamos esta noche.”
Damiano se quedó quieto.
Vivien miró a Sophia con furia contenida.
Don Salvatore asintió pensativo.
“Tiene razón.”
Sofía miró a Damiano.
“No.”
Él se acercó a ella.
“Necesitamos hablar en privado.”
“No hay nada que discutir.”
“Hay.”
La condujo hasta la biblioteca contigua y cerró las puertas.
Sofía se volvió contra él.
“No me casaré contigo porque tu consejo quiere una protección legal.”
“Jamás pediría un matrimonio de verdad en estas circunstancias.”
“Eso no es tan tranquilizador como crees.”
“Un compromiso público.”
“Terminaste un compromiso hace treinta segundos.”
“Uno que se construyó sobre mentiras.”
“Y esto se basaría en una estrategia.”
“Sí.”
Sofía se rió una vez sin humor.
“¿Crees que la honestidad hace que la manipulación sea aceptable?”
“No.”
Se acercó un poco más.
“Creo que tu nombre, junto al mío, hará que todas las familias se sientan responsables de la protección de Emma.”
“¿Y cuando Russo muera?”
“Tú te vas.”
“¿Con qué?”
“Tu libertad. Independencia financiera total. Un fideicomiso para Emma que nadie, ni siquiera yo, puede controlar.”
Ella lo miró fijamente a la cara.
“¿Qué recibes?”
“Una excusa para tenerte cerca de mí.”
La respuesta disipó su ira por un instante peligroso.
Damiano continuó.
No voy a fingir que no siento nada. Pienso en ti cuando debería estar planeando una guerra. Escucho tus pasos fuera de esta habitación. He imaginado besarte tantas veces que se ha convertido en una distracción.
A Sofía se le cortó la respiración.
“Pero no me aprovecharé de tu miedo para quitarte nada”, dijo. “El acuerdo sigue siendo público. En privado, tú decides todos los límites”.
“Esperas que me presente ante la ciudad como tu prometida.”
“Sí.”
“Y comparte tu hogar.”
“Sí.”
“Pero no me tocarás a menos que yo te lo pida.”
“Correcto.”
Miró hacia las puertas cerradas del salón de baile.
“¿La seguridad de Emma pasa a formar parte de la alianza?”
“Sí.”
“¿Y qué hay de Isabella y Kiara?”
“Los traeré a casa esta noche.”
Sofía pensó en las cartas de Luca.
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