“¿Qué le sucederá?”
“Él me ayudará a traerlos a casa.”
“¿Después?”
Damiano miró hacia las ventanas lavadas por la lluvia.
“Mi padre habría ordenado su muerte.”
“Eso no es lo que pregunté.”
“No.”
Su mirada volvió a encontrarse con la de ella.
“No mataré a un hombre por elegir a su hijo.”
La mano de Sofía se apretó con más fuerza alrededor de la taza de café.
“¿En tu mundo los padres tienen que elegir entre la lealtad y sus hijos?”
“Mi mundo hace que todos elijan al final.”
“¿Y qué eliges?”
La pregunta llegó a un lugar que ninguno de los dos tenía intención de visitar.
Los ojos de Damiano se dirigieron hacia la puerta por la que Emma había pasado.
“Empiezo a comprender que he elegido las cosas equivocadas durante mucho tiempo.”
Antes del mediodía, nombró a Sofía administradora interina de la casa.
Ella se negó.
Damiano ignoró la negativa.
«La persona que entró en mi estudio utilizó el turno de limpieza oficial para evitar las cámaras», explicó en su despacho. «Usted conoce los horarios del personal mejor que mi equipo de seguridad».
“Limpié las chimeneas y organicé la ropa de cama.”
“Además, usted supervisaba a doce empleados cuando la jefa de limpieza estaba ausente.”
“Porque bebía jerez para cocinar en la despensa.”
“Exactamente.”
“Eso no me capacita para investigar una conspiración.”
“Viste que mi organizador de bodas le cobró de más a la herencia cuarenta mil dólares.”
“Leí la factura.”
“Mi departamento financiero no lo hizo.”
“Tenían miedo de contárselo a tu prometida.”
“No lo hiciste.”
“Temía que me culparan aún más.”
Damiano le entregó una carpeta de cuero.
“Te das cuenta de lo que otras personas evitan. Necesito eso.”
Sofía abrió la carpeta.
Contenía un contrato de trabajo formal, un salario cinco veces superior al que ganaba como ama de llaves, un seguro médico privado para Emma y una cláusula que le permitía marcharse una vez que cesara la amenaza.
Ella levantó la vista.
“¿Esto no es una compensación por haberte salvado?”
“No.”
“Prometiste una recompensa en el salón de baile.”
“Prometí protección. Esto es trabajo.”
“¿Y si me niego?”
“Usted permanece protegido y recibe su salario anterior hasta que sea seguro marcharse.”
Ella buscó en su rostro alguna señal de manipulación.
“Quiero dos cambios.”
“Nómbralos.”
“Emma asistirá a su escuela actual hasta el final del trimestre.”
“Demasiado expuesto.”
“Ella ya ha perdido su hogar. No voy a hacer que pierda todo lo que le es familiar en una sola noche.”
Damiano lo consideró.
“Transporte blindado. Dos guardias disfrazados de personal escolar.”
“Uno.”
“Dos.”
“Uno adentro, uno afuera.”
“Acordado.”
“Segundo, no puedes dar órdenes sobre mi hija sin decírmelo.”
“Si se encuentra en peligro inminente…”
“Dímelo inmediatamente después.”
“Acordado.”
Sofía firmó.
La vida dentro del ala familiar era más difícil que trabajar en la planta baja.
Como ama de llaves, Sophia había sido invisible.
Como la mujer que portaba el escudo de Damiano, se convirtió en objeto de constante fascinación.
Los miembros del personal la vigilaban.
Los capitanes la midieron.
Las mujeres relacionadas con la familia llegaron para almorzar y fingieron no darse cuenta de que Sofía estaba sentada a la derecha de Damiano.
La más cruel fue Celeste Bianchi, la hija del don que había acusado a Sofía en el salón de baile.
«Seguro que el cambio te parece extraordinario», dijo Celeste durante un almuerzo benéfico. «De pulir la plata a lucirla».
Sofía dejó su taza de té.
“La plata era más fácil de manejar.”
Celeste sonrió levemente.
“Damiano siempre ha sido sentimental con respecto a las deudas.”
“Entonces debiste haberlo decepcionado. Parece que no te debe nada.”
Al otro lado de la mesa, la hermana viuda de Don Salvatore se reía tapándose la boca con la servilleta.
Damiano, que estaba de pie cerca de las ventanas, escuchó cada palabra.
Esperó a que Celeste se marchara antes de acercarse a Sofía.
“No necesitabas mi ayuda.”
“No.”
“Eso no me gustó.”
“¿Porque querías rescatarme?”
“Porque quería asustarla.”
Sofía levantó la vista.
“Quizás deberías practicar la moderación.”
“Soy.”
La oscuridad en sus ojos le produjo una inesperada calidez.
Damiano no la tocaba a menudo.
Cuando lo hizo, fue deliberado.
Una mano en su espalda al entrar en una habitación llena de gente.
Sus dedos se cerraron alrededor de su muñeca antes de que ella cruzara una puerta sin vigilancia.
Emma se cubrió la nuca con la mano cuando se oyeron disparos a lo lejos durante un simulacro de seguridad.
Cada gesto decía lo mismo.
Mi responsabilidad es protegerlo.
Sofía se decía a sí misma que la protección no era afecto.
Ella ya había confundido las dos cosas antes.
Su esposo, Luca, había comenzado su matrimonio con flores, promesas y una mano en su cintura. Al final, esa misma mano se había quedado con su sueldo, había firmado préstamos a su nombre y la había agarrado del brazo con tanta fuerza que le dejaba moretones cada vez que preguntaba dónde había ido el dinero.
Había fallecido en un accidente de coche tres años antes.
Sophia había llorado al hombre que creía que él podría haber sido.
También había sentido un alivio culpable.
Nadie sabía esa parte.
Una tarde, después de que Emma se hubiera acostado, Sophia encontró a Damiano en el estudio revisando los registros domésticos.
El escritorio de caoba había sido movido.
Ahora trabajaba en una mesa más pequeña cerca de las ventanas.
—Lo estás evitando —dijo ella.
Damiano miró hacia el escritorio.
“Sé que no hay nada debajo.”
“Eso no significa que tu cuerpo te crea.”
Se echó hacia atrás.
“Hablas como si entendieras.”
“Durante un año, después de la muerte de Luca, dormí con una silla debajo de la puerta de mi habitación.”
“¿A quién le tenías miedo?”
“A los hombres a los que les debía dinero.”
Damiano se quedó quieto.
“¿Qué hombres?”
“Él jugaba. O eso creía yo. Después de su muerte, unos desconocidos venían al apartamento pidiendo libros de contabilidad que yo nunca había visto.”
¿Se identificaron?
“No.”
“Descríbelos.”
Sofía negó con la cabeza.
“Fue hace tres años.”
“Descríbelos.”
El mando se agudizó.
Ella retrocedió.
Damiano bajó la voz inmediatamente.
“Por favor.”
Era la primera vez que le oía usar esa palabra.
“Uno tenía una cicatriz debajo de la oreja derecha. Otro llevaba un anillo de oro con forma de león.”
El rostro de Damiano cambió.
“Los hombres rusos.”
A Sofía se le cortó la respiración.
“Luca trabajaba en una empresa de transporte de mercancías en Hunts Point.”
“¿Cuál?”
“Atlantic Crown Shipping.”
Damiano cerró los ojos brevemente.
“Eso fue una operación encubierta de Russo.”
“¿Qué es lo que me estás ocultando?”
Se puso de pie.
“Sofía—”
“¿Qué es lo que me estás ocultando?”
Damiano cruzó hacia la caja fuerte de la pared.
Sacó un archivo y lo colocó delante de ella.
Su nombre aparecía en la portada.
Lo mismo le pasó a Luca.
Ella lo abrió.
Las primeras páginas contenían fotografías de su marido entrando en un almacén con Leonardo Russo.
Otra imagen mostraba a Luca reuniéndose con un lugarteniente de Moretti a las afueras de una iglesia.
Damiano había firmado el informe final.
Informante poco fiable. Protección denegada.
La fecha era seis días antes de la muerte de Luca.
Sofía no podía respirar.
“Él vino a ti.”
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