—Así que prometiste algo que ni siquiera tenías planeado —dije.
La puerta principal se abrió.
Dustin estaba parado en el umbral.
—Te dije que te quedaras en casa —dije.
“No pude.”
Miró fijamente a los ojos de su padre.
“¿De verdad pensabas pagar la universidad?”
Stephen respiró hondo.
“Iba a echar una mano.”
“Eso no es lo que pedí.”
“Habría hecho todo lo posible.”
—Me dijiste que ya no tendría que preocuparme —dijo Dustin con voz temblorosa—. Dijiste que si te ayudaba a salvar tu matrimonio, te encargarías de los estudios.
Stephen se removió incómodo.
“Puede que haya dicho algo así.”
Vi cómo la esperanza se desvanecía del rostro de mi hijo.
“Así que no decías en serio todo lo que dijiste.”
“Quería decir que yo haría mi parte.”
“Me hiciste creer que significabas todo para mí.”
Stephen intentó acercarse a él, pero Dustin retrocedió.
—Podría haber encontrado otra solución —susurró.
—No tenías por qué hacerlo —dije.
“Pensé que esta era la solución.”
Barbra se tapó la boca mientras las lágrimas le llenaban los ojos.
Stephen parecía más frustrado que avergonzado.
“No entiendo por qué todos actúan como si hubiera cometido un delito.”
—No —dije en voz baja—. Hiciste algo peor. Le enseñaste a tu hijo que su cuerpo era algo que podía intercambiar por tu aprobación.
Nadie habló.
Barbra se acercó a Dustin y miró el tatuaje.
“Lo siento mucho.”
“No fue culpa tuya”, dijo.
“Cada vez que veas mi cara, recordarás lo que pasó hoy.”
Dustin bajó la mirada hacia su brazo.
“Yo me encargo.”
Stephen protestó diciendo que el tatuaje era nuevo y caro.
—No me importa —respondió Dustin—. No quiero volver a verlo.
PARTE 3: SIGUIENDO ADELANTE
Una vez que el retrato hubo cicatrizado, Dustin se reunió con un artista especializado en retoques complejos.
El artista advirtió que eliminar el rostro de Barbra requeriría varias sesiones.
“No me importa cuánto tiempo tarde”, dijo Dustin.
Lo acompañé a todas sus citas.
A veces hablábamos. Otras veces, nos quedábamos en silencio. El tatuaje se podía cambiar con tinta, pero recuperar su confianza llevaría mucho más tiempo.
Finalmente, Barbra les contó todo a los padres de Stephen.
Invitaron a Stephen y a Dustin a su casa y le pidieron a Dustin que explicara el trato con sus propias palabras.
Stephen intentó interrumpir dos veces, pero su padre se lo impidió.
“Deja que tu hijo termine.”
Cuando Dustin hubo contado toda la historia, su abuelo miró a Stephen.
“Hiciste creer a tu hijo que tenía que intercambiar una parte de su cuerpo por una educación.”
Stephen intentó defenderse.
Su madre lo interrumpió bruscamente.
“Si le prometiste a ese chico que pagarías su matrícula universitaria, cumplirás tu promesa.”
Por primera vez, Stephen tuvo que explicar sus actos ante las personas que lo habían criado.
Unos días después, me llamó.
“Yo pagaré la matrícula universitaria.”
“¿Los cuatro años?”
Hubo una larga pausa.
“SÍ.”
La semana siguiente, pagó directamente a la universidad y acordó realizar pagos a plazos durante los años restantes.
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