Stephen, mi exmarido, se quejó durante días por haber pagado ochenta dólares por una excursión escolar. Sin embargo, se había gastado casi quinientos dólares en este tatuaje.
Dustin explicó que Barbra se sentía excluida de la familia. Le preocupaba que él y Stephen la siguieran tratando como si solo estuviera de paso.
“¿Y tu padre creía que tu apoyo podría salvar su matrimonio?”, pregunté.
“Dijo que necesitaba pruebas de que eso importaba.”
“¿Por qué no se tatuó su cara?”
Dustin se puso a la defensiva.
“Papá dijo que sería útil para todos.”
Extendí la mano por encima de la mesa y la coloqué sobre sus dedos inquietos.
“No estoy enfadada porque te hayas hecho un tatuaje. Estoy enfadada porque creo que en realidad no lo querías.”
“Tengo dieciocho años. Puedo tomar mis propias decisiones.”
“Tener dieciocho años no te hace inmutable.”
Se le puso la cara roja.
Finalmente, tras un largo silencio, susurró: “No fue gratis”.
“¿Qué te ofreció?”
Dustin se levantó y caminó lentamente hacia el fregadero.
“Fue un favor por un favor.”
Su padre le había dicho que las familias se sacrificaban unas por otras. Dustin haría que Barbara se sintiera aceptada, y Stephen lo ayudaría con algo importante.
“¿Qué prometió?”
Dustin se quedó mirando al suelo.
“Colega.”
Dustin había sido aceptado en un prestigioso programa de ingeniería a tres horas de distancia. La ayuda financiera cubría parte de la matrícula, pero aún quedaba una diferencia considerable por pagar.
“Me dijo que si me hacía el tatuaje para Barbra, él pagaría el resto”, admitió Dustin. “Me dijo que no tendría que preocuparme por la escuela”.
¿Lo puso por escrito?
“NO.”
“¿Transfirió algún dinero?”
“NO.”
¿Te pusiste en contacto con la universidad?
“No lo sé.”
Ya tengo mis llaves.
Dustin estaba de pie frente a la puerta.
“Mamá, no hagas eso. Solo empeorará las cosas.”
Miré el retrato que llevaba debajo de la manga.
“Tu padre compró un trozo de tu piel con una promesa. Ahora averiguaré si alguna vez tuvo la intención de cumplirla.”
PARTE 2: LA PROMESA
Cuando llegué a casa de Stephen, ni siquiera me molesté en llamar a la puerta cortésmente.
Barbra estaba doblando la ropa en la sala de estar cuando entré.
—Usted convenció a nuestro hijo para que se tatuara la cara de su esposa en el cuerpo —le dije.
Los ojos de Barbra se abrieron de par en par.
“¿Qué?”
Me volví hacia ella. “¿No lo sabías?”
Dijo que Stephen le había comentado que Dustin quería un tatuaje que celebrara a su familia extendida. Desconocía que el retrato había sido idea de su marido.
Stephen suspiró, como si ambos estuviéramos exagerando.
“Barbra se ha sentido excluida durante años. Le sugerí a Dustin que hiciera un gesto significativo.”
“Para pagar la matrícula universitaria”, añadí.
El silencio se apoderó de la habitación.
Barbra dejó lentamente la toalla que sostenía.
¿De qué está hablando?
La mandíbula de Stephen se tensó.
“Dije que ayudaría con la escuela.”
—No —dije—. Dustin creía que le había prometido pagarle la matrícula universitaria.
Stephen se encogió de hombros.
“Lo malinterpretó.”
“¿Cambió su cuerpo permanentemente porque te malinterpretó?”
“Nunca lo obligué.”
“No era necesario. Le ofreciste algo que deseaba desesperadamente y le hiciste creer que una cosa dependía de la otra.”
Stephen lo llamó motivación.
Yo lo llamé manipulación.
—Tiene dieciocho años —objetó—. Ya tiene edad suficiente para tomar decisiones.
“Además, es lo suficientemente joven como para confiar en su padre.”
Por primera vez, Stephen apartó la mirada.
Barbra le preguntó a Dustin si de verdad creía que le pagarían toda su educación.
Stephen evitó responder.
—Nunca pedí un tatuaje —susurró—. Solo te dije que quería sentirme parte de la familia.
—Estaba intentando averiguar cuál era el problema —respondió Stephen.
“Utilizaste a Dustin.”
“Lo incluí.”
—Negociaste con él —dijo ella.
Stephen insistió en que todos estaban exagerando. Nunca había elegido una cantidad específica y dijo que cualquier contribución dependería de su situación económica.
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