—Señor Vale —dijo el propietario, forzando una sonrisa que le temblaba en las comisuras—. No sabía que usted tuviera alguna relación con esta propiedad.
—No —respondí.
Un destello de alivio se reflejó en su rostro.
Durante menos de un segundo.
“Todavía.”
Emily apretó el agarre sobre su hijo. “¿Quién eres?”
Me acerqué con cuidado y extendí la bolsa de la farmacia.
“Me llamo Marcus Vale. Olvidaste algo en la casa de empeños.”
Bajó la mirada hacia el bolso.
No hizo ningún intento por cogerlo.
Elegante.
“No dejé nada allí”, dijo.
“Entonces, piensa que esto se devolverá de todos modos.”
El niño se dobló de dolor con una tos fuerte, un sonido tan áspero que hizo que su pequeño cuerpo se inclinara hacia adelante. Emily se dejó caer al instante a su lado, con el pánico reflejado en su rostro.
“Oliver, respira. Cariño, mírame. Por la nariz…”
—Lo necesita —dije.
Abrí la bolsa y saqué un inhalador.
Emily lo miró fijamente como si yo hubiera puesto un milagro en mis manos.
“¿Cómo lo hiciste…?”
“No hay tiempo.”
Dudó apenas un instante más antes de agarrarlo. Lo sacudió, lo sujetó al separador que llevaba en el bolsillo del abrigo y lo dirigió hacia su hijo.
“Respira hondo, Ollie. Bien. Otra vez.”
El niño obedeció, con sus pequeños dedos enroscados alrededor de los de ella.
Una respiración.
Luego otro.
Luego otro.
El horrible silbido en su pecho fue disminuyendo poco a poco.
Emily cerró los ojos brevemente, y vi cómo el alivio casi la derrumbaba. Casi. Se mantuvo serena como suelen hacerlo las personas desesperadas, no porque sean fuertes, sino porque alguien más pequeño depende de ellas.
El propietario se aclaró la garganta.
“Ahora que el niño está bien, todavía tenemos un asunto que resolver.”
Me giré lentamente hacia él.
Se estremeció.
—¿Cómo te llamas? —pregunté.
“Dennis Rourke.”
Lo reconocí. Controlaba tres edificios de apartamentos en ruinas en el lado sur a través de una red de empresas fantasma y tenía fama de acumular recargos por pagos atrasados como un usurero disfrazado de administrador de propiedades.
“¿Cuánto debe?”
Rourke miró a Emily y luego me miró a mí. “Dos meses. Más multas. Más gastos judiciales. Más…”
“¿Cuánto cuesta?”
Tragó saliva con dificultad. “Tres mil ochocientos”.
Emily palideció. “Eso no es cierto. Mi alquiler es de mil cien. Estoy atrasada un mes y parte de otro”.
Rourke se encogió de hombros. “Las comisiones se acumulan”.
Sonreí.
No de forma agradable.
“Las comisiones también desaparecen.”
La lluvia repiqueteaba sobre el pavimento entre nosotros.
Rourke entendió perfectamente lo que quería decir. Los hombres como él siempre lo hacían. Pasaban años intimidando a personas indefensas. Entonces, un día, apareció alguien más fuerte y, de repente, recordaron lo frágil que era todo en realidad.
Bajó la voz. —Señor Vale, tal vez deberíamos hablar de esto en privado.
“No.”
—Marcus —dijo Emily inesperadamente.
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