Nico murmuró: ¿Trace?
Asentí con la cabeza.
Anton se rió. “No te molestes en seguirme. Ya me fui.”
“¿Qué deseas?”
“Lo que todo hombre leal desea cuando la lealtad se acaba: el trono.”
La llamada se cortó.
Un instante después, mi teléfono vibró con un vídeo.
Lo abrí.
Un almacén que yo conocía.
Mi almacén.
Mi operación en efectivo.
Agentes federales estaban entrando con órdenes de registro.
Nico maldijo.
Llegó otro mensaje.
Esta vez no hay vídeo.
Solo texto.
PROTEGISTE A LA MADRE. AHORA MIRA LO QUE LE PASA A TU CASA.
Emily lo leyó por encima de mi hombro.
Su rostro palideció.
“Esto es por nuestra culpa.”
—No —dije—. Esto se debe a que una rata encontró una excusa.
Ella negó con la cabeza. —Marcus…
La alarma contra incendios del hotel empezó a sonar con fuerza.
Oliver se tapó los oídos con las manos.
Nico sacó su arma.
Muy abajo, a través de la ventana, se veían camionetas SUV negras que se deslizaban hasta cada entrada.
No es la policía.
Demasiado pulcro.
Demasiado coordinados.
Anton no solo había dirigido la presión federal contra mi negocio.
Había venido por el hotel.
Para Emily.
Para Oliver.
Para mí.
Miré a Nico.
“Sáquenlos de aquí.”
Emily agarró a Oliver.
“¿Dónde?”
Miré más allá del cristal, hacia la ciudad.
Por primera vez en años, todos mis lugares más seguros estaban en llamas.
Así que elegí el lugar menos esperado.
—La iglesia —dije.
PARTE 7 — LA IGLESIA DONDE REZABAN LOS MONSTRUOS
El hospital St. Agnes llevaba ocho años cerrado, pero las puertas de entrada seguían abriéndose para mí.
La mayoría de la gente creía que había comprado la antigua iglesia porque quería convertirla en apartamentos.
Les dejé creer eso.
La verdad era a la vez más fea y más suave.
Mi madre rezaba allí cuando yo era niña. Solía encender velas bajo una estatua agrietada de la Virgen María y pedir protección contra hombres que nunca llegaban. Después de su muerte, compré el lugar para que nadie pudiera demolerlo.
Nunca recé.
Pero mantuve el techo arreglado.
Eso tenía que significar algo.
Entramos por la puerta lateral justo antes del atardecer: Emily, Oliver, Claire, Nico y tres hombres en los que aún confiaba. La lluvia nos acompañó, goteando de nuestros abrigos sobre los suelos de piedra alisados por generaciones de rodillas.
Oliver alzó la vista hacia la vidriera.
“¿Es aquí donde vive Dios?”
Nico murmuró: “No exclusivamente”.
Emily le lanzó una mirada.
Se aclaró la garganta. “Probablemente sí.”
Por primera vez en todo el día, Oliver sonrió.
Esa pequeña sonrisa casi me destroza.
Lo instalamos en la antigua casa parroquial con mantas, inhaladores y un purificador de aire portátil que el médico había enviado. Claire se quedó con él mientras Emily y yo permanecíamos en la nave central bajo luces de colores.
La iglesia olía a polvo, cera de vela y recuerdos.
Emily rozó con los dedos el respaldo de un banco.
“Usted es dueño de una iglesia.”
“Soy el dueño del edificio.”
“¿Esa distinción te importa?”
“Sí.”
Ella me miró. “¿Por qué nos trajiste aquí?”
“Porque Anton conoce mis negocios. Conoce mis hoteles. Conoce mis casas. No sabe que esto importa.”
“¿En serio?”
Dirigí mi mirada hacia el altar.
“Más de lo que admito.”
Emily me observó durante un buen rato.
Entonces ella dijo: “Cuéntame sobre tu madre”.
Casi me negué.
Las palabras surgieron por instinto.
No.
No es asunto tuyo.
Ahora no.
Pero Emily había sido secuestrada, golpeada, traicionada, y aún permanecía allí, pidiendo no dinero, ni venganza, sino la verdad.
Así que le di una parte.
“Limpiaba oficinas por la noche. Tomaba el autobús antes del amanecer. Guardaba monedas de veinticinco centavos en un frasco para mis almuerzos escolares.”
La expresión de Emily se suavizó.
“Un invierno, se atrasó con el alquiler. El casero nos dejó fuera de casa mientras yo estaba en la escuela. Ella pidió limosna en el pasillo.”
Mi propia voz sonaba muy lejana.
“Observé a través de la ventana de la escalera. Tenía doce años. Me prometí a mí misma que nadie volvería a decidir si dormía caliente o no.”
“¿Y eso ayudó?”
La miré.
“No.”
Ella asintió como si la respuesta tuviera todo el sentido del mundo.
—David solía decir que la pobreza hacía que la gente se encogiera —dijo ella en voz baja—. Yo creo que te hace más inteligente.
“¿En qué te convirtió?”
Miró hacia la casa parroquial donde dormía Oliver.
“Una puerta.”
Fruncí el ceño.
Sus ojos brillaban. “Todo me afecta primero a mí. Así que a él no le afecta”.
No tenía respuesta.
Porque eso era la maternidad en una sola frase.
Un teléfono sonó desde el altar.
No es mío.
El antiguo teléfono fijo de la iglesia.
Nadie lo había usado en años.
Nico apareció por el pasillo lateral con la pistola desenfundada.
La campana volvió a sonar.
Lento.
Paciente.
Me acerqué al altar y tomé el receptor.
La voz de Anton llenó la iglesia desierta.
“Sentimental. Debería haberlo imaginado.”
“Siempre odiaste la historia.”
“Odiaba la debilidad disfrazada de recuerdo.”
“¿Dónde estás?”
“Suficientemente cerca.”
Nico se dirigió hacia las puertas, haciendo una señal a los hombres.
Anton continuó: “¿Sabes cuál es tu problema, Marcus? Construiste un imperio basado en el miedo, y luego olvidaste que el miedo debe mantenerse”.
“Ahora lo recuerdo.”
“No. Eres emocional. Eso te hace predecible.”
Miré a Emily.
Se quedó completamente quieta.
Anton dijo: “Dame las pruebas de Carter. Dame a la mujer y al niño. Haré desaparecer el lío federal y te dejaré un hotel, un restaurante y tu orgullo”.
“Generoso.”
“Aprendí de ti.”
“Aprendiste mal.”
Suspiró. “Entonces quemaré la iglesia”.
La línea se cortó.
Durante un instante, nadie se movió.
Entonces, la primera ventana se hizo añicos.
Una botella estalló contra la pared del fondo y las llamas comenzaron a trepar por la vieja madera.
Emily se postuló para la rectoría.
Tomé un extintor de detrás del altar y apagué las llamas. Nico disparó hacia la ventana rota. Mis hombres arrastraron los bancos contra las puertas.
El humo se propagó rápidamente.
Demasiado rápido.
Anton lo había planeado bien.
La iglesia se sumió en el caos.
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