Afuera, la noche transcurría borrosa.
Quise decir que era imposible, pero el avión invisible había desviado la lluvia a su alrededor sobre la cabaña de la tía June. Lo imposible ya había cruzado el cielo.
Cerca del amanecer, llegamos a una zona desértica.
Raven Mesa apareció primero como una silueta contra el horizonte, una cresta oscura bajo una tormenta que se desvanecía. Las instalaciones en sí estaban ocultas dentro de la roca, marcadas únicamente por una valla de seguridad oxidada y un camino que parecía abandonado.
La tía June examinó la puerta con un equipo que parecía más viejo que ella.
“Sigue funcionando”, dijo. “Eso es desagradable”.
Mamá aparcó detrás de una hilera de arbustos.
Ella se volvió hacia mí.
“Lucas, escúchame. Si pasa algo, quédate con June.”
“No.”
“Lucas.”
“No. No puedes decirme que formo parte de esto y luego decirme que espere en un camión.”
Su rostro se endureció, luego se suavizó.
“Tienes trece años.”
“Y, al parecer, la llave viviente de un avión invisible.”
La tía June resopló.
“Él también tiene tu boca.”
Mamá cerró los ojos por un segundo.
Luego me entregó una pequeña radio.
“Haces exactamente lo que te digo, cuando te lo digo.”
Asentí con la cabeza.
Entramos por un túnel de mantenimiento que la tía June recordaba de «un año del que me niego a hablar». Dentro, Raven Mesa olía a polvo, metal y viejos secretos. Luces de emergencia brillaban en las paredes. En algún lugar recóndito de las instalaciones, la maquinaria pulsaba.
Encontramos al almirante Carter en una sala de control, atado a una silla pero con vida.
Tenía la cara magullada. Un ojo lo tenía hinchado. Pero al ver a mamá, sonrió levemente.
—Rachel —dijo—. Siempre llega tarde.
Ella lo liberó.
“Siempre desagradecidos.”
Me miró.
“Lucas.”
Me quedé de pie, incómodo.
“Señor.”
Hizo una mueca al ponerse de pie. “Su presentación fue excelente”.
La tía June puso los ojos en blanco. “Podremos admirar el proyecto escolar después de detener el avión fantasma”.
Carter señaló hacia el hangar principal.
“Tiene un prototipo. No es estable. Necesita que Lucas complete la interfaz.”
Mamá miró los monitores. Una imagen esquemática del avión giraba lentamente en una de las pantallas. Elegante. Negro. Casi bello, de una forma aterradora.
Entonces la voz de Voss resonó a través de los altavoces.
“Rachel. Viniste.”
Mamá se giró hacia el techo.
“Se acabó, Elías.”
—No —dijo—. Por fin está empezando.
Una puerta situada al fondo de la sala de control se abrió.
Voss intervino.
Dos hombres armados lo siguieron.
Primero miró a mamá. Luego me miró a mí.
Verlo en persona fue peor que en la pantalla. Su cicatriz le desfiguraba un lado de la cara, pero sus ojos brillaban y reflejaban una extraña tristeza.
—Mi hijo —dijo.
Di un paso atrás.
Mamá se puso delante de mí.
“No tienes derecho a llamarlo así.”
Voss sonrió levemente.
“Me preguntaba si tendría tu valentía.”
“Él tiene el suyo propio.”
Por un instante, algo casi humano cruzó el rostro de Voss.
Luego desapareció.
«Lucas», dijo, «tu madre te hizo temerme. Lo entiendo. Pero no soy tu enemigo. He construido algo que podría acabar con las guerras antes de que empiecen. Imagina aviones indetectables. Evacuaciones sin bajas. Defensa sin destrucción».
—Control —dijo mamá—. Eso era lo que querías.
“Quería obtener ventaja.”
“Querías poder.”
Voss la miró con vieja amargura.
“Destruiste la historia porque tenías miedo.”
“Destruí un arma porque dejaste de preocuparte contra quién se usaría.”
Su voz se volvió más aguda.
“Me importaba el futuro.”
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