Joaquim Lacerda, el hombre que vive diferente
La voz pertenecía a Joaquim Lacerda, propietario de la Quinta de Santo António, una plantación de café de tamaño mediano, de 320 hectáreas, con unos ochenta trabajadores forzados.
Joaquim tenía poco más de cincuenta años. Su cabello empezaba a encanecer, su barba estaba bien cuidada y su ropa era sencilla pero limpia. No era de los más ricos ni de los más poderosos. Era un hombre endeudado que calculaba cada gasto, cada cosecha, cada posible pérdida.
Los demás compradores se rieron. Siete centavos por esa mujer a la que consideraban una vaga. A su parecer, Joaquim estaba perdiendo la razón.
Aliviado por no tener que devolver la mercancía, el subastador golpeó su mazo. Benedita había sido vendida.
Joaquim subió a la plataforma, le desató la cadena del tobillo y se la llevó. Ella lo siguió sin decir palabra, con el rostro impasible.
Caminaron tres kilómetros hasta la quinta. Joaquim montaba su viejo caballo castaño. Benedita lo seguía a pie, encadenada, con los pies sangrando por el camino de tierra.
Cuando llegaron, el sol se estaba poniendo. El cielo estaba teñido de naranja y púrpura. Joaquim desmontó, lo ató y condujo a Benedita directamente al establo.
Una propuesta inesperada.
El granero era un edificio de madera donde se guardaban herramientas, sacos de café y algunos animales. Joaquim cerró la puerta, encendió una lámpara de queroseno y se sentó en un taburete.
Observó a Benedita durante un buen rato antes de hacerle una pregunta sencilla:
“¿Sabes leer?”
Ella no respondió.
Lo intentó de nuevo:
“¿Sabes pelear?”
Esta vez, algo le llamó la atención. Casi nada, pero lo suficiente como para que Joaquim lo notara.
Fue a buscar un gran cuchillo de caza, lo agarró por la hoja y extendió el mango hacia sí. Benedita no lo tomó. Lo miró con recelo.
Entonces Joaquim colocó la espada en el suelo entre ellos y retrocedió.
Le explicó que no quería hacerle daño ni enviarla al campo. Tenía otro plan, pero necesitaba que ella confiara un poco en él, al menos por esa noche.
Entonces ella le contó su historia. Diez años antes, había tenido un hijo único, Vicente, un niño inteligente y valiente. Un día, mientras regresaban a casa desde la ciudad, fueron atacados por bandidos. Vicente intentó defender a su padre y recibió una puñalada en el corazón. Murió en los brazos de Joaquim.
Tres años después, la esposa de Joaquim murió de fiebre. Él se quedó solo con sus tierras, su dolor y una deuda de doce reis con el barón de Araújo, el hombre más poderoso de la región.
Si no pagaba antes de fin de año, perdería la propiedad.
El torneo del barón de Araújo.
Joaquim explicó entonces la oportunidad que podía cambiarlo todo. El barón tenía una hija, Eduarda, de veintidós años. A diferencia de las demás mujeres de su comunidad, a ella le encantaba montar a caballo, cazar, pelear y apostar.
Cada año, organizaba un torneo en la finca de su padre. Luchadores de toda la región acudían a competir en boxeo, lucha libre y otras disciplinas de combate. El ganador recibía 100 reis.
Esta suma sería suficiente para saldar la deuda de Joaquim, restaurar la quinta y asegurar su supervivencia durante muchos años.
Pero Joaquim no sabía pelear. Era viejo, débil y no tenía mucha suerte.
Entonces le confió a Benedita lo que había percibido en ella: no una mujer inútil, sino una luchadora. Una fuerza que nadie había comprendido, porque nadie le había dado jamás la oportunidad de usarla.
Su oferta fue clara: la entrenaría en secreto para el torneo. Si ganaba, compartirían el premio. La mitad sería para ella, 50 contos, suficiente para pagar los sellos y empezar de nuevo en otro lugar.
Benedita preguntó qué pasaría si perdía.
Joaquim respondió que perderían juntos. Él perdería el quinto. Podría revenderse. Pero al menos lo intentarían.
Ella no confiaba en él. Sin embargo, no tenía muchas opciones. Algo en la voz de Joaquim, un cansancio genuino y un dolor palpable, la hicieron pensar que tal vez decía la verdad.
Ella accedió, ante una simple amenaza:
“Lucharé. Pero si me traicionas, te mataré.”
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