—¿Cuál es su nombre completo? —preguntó.

“Mónica.”

Su pluma se detuvo.

Ella levantó la vista.

“¿Mónica? ¿Ese es su apellido?”

“Sí. ¿Por qué?”

Dio un golpecito con el bolígrafo contra el papel.

“Creo que ya he oído ese nombre antes.”

Entonces entró Liam.

Se detuvo al verla.

Susan se puso de pie y extendió la mano.

“Soy Susan.”

Observó su mano y luego me miró a mí.

“¿Es ella la esposa falsa?”

Susan ni pestañeó.

“Un puesto temporal”, dijo. “Presupuesto bajo. Emocionalmente exigente”.

Liam la miró fijamente un instante más antes de estrecharle la mano.

“Bueno.”

Susan volvió a sentarse.

—¿Quieres preguntarme algo? —dijo ella.

Se encogió de hombros.

“¿Puedes actuar como si fueras como mi papá?”

Ella sonrió.

“No creo que esa parte sea difícil.”

Diez años antes, Mónica me había dicho que nunca podría dejar de ser yo misma.

Susan había logrado que pareciera que nunca había habido nada roto.

Ella vio cómo Liam se alejaba.

“Él te protege.”

“No debería tener que ser así.”

—Pero lo es —dijo ella en voz baja.

La boda tuvo lugar en un club de campo a las afueras de la ciudad, de esos con columnas de piedra blanca, setos bien cuidados y gente que decide tu valía en cuestión de cinco segundos tras conocerte.

Casi doy la vuelta al camión en el estacionamiento.

Susan me tocó el brazo.

“Si te vas ahora, lo lamentarás durante años.”

Liam se inclinó entre los asientos delanteros.

“Acabemos con esto de una vez.”

Así que entramos.

Mónica nos vio antes de que llegáramos al vestíbulo principal.

Se encontraba cerca de la entrada, junto a su prometido y varios familiares, ya vestida para la ceremonia, luciendo esa sonrisa impecable que usaba siempre que quería algo. Entonces se fijó en Susan.

Su sonrisa cambió.

Se acercó a nosotros, besó el aire cerca de la cabeza de Liam sin llegar a tocarlo y luego miró directamente a Susan.

—¡Dios mío! —exclamó en voz alta—. Daniel, ¿cómo conseguiste a alguien tan guapa? ¿Sigues llevándola a McDonald’s a las citas y paseándola en esa vieja camioneta tuya?

Varias personas que estaban cerca se rieron.

Sentí cómo Liam se quedaba completamente quieto a mi lado.

Debería haber respondido. Debería haber dicho algo. Pero de repente me vi de nuevo en aquel pasillo diez años atrás, con un bebé en brazos, mientras Mónica me miraba como si yo fuera algo sucio bajo su zapato.

Entonces Susan extendió la mano para tomar la mía.

Lo hizo con delicadeza, pero sin mostrar ninguna vacilación.

—En realidad —dijo, sonriendo a Mónica—, siempre me ha parecido atractiva la fiabilidad.

La expresión de Mónica se tensó.

Entonces Susan ladeó ligeramente la cabeza.

“¿Sigues actuando, Mónica?”

La sonrisa de Mónica desapareció por un instante.

Y de repente me di cuenta de que Susan sabía mucho más de lo que había admitido.

La ceremonia tuvo lugar en un jardín detrás del club. Sillas blancas. Música de cuerda. Demasiadas flores. Liam se sentó a mi lado con las manos tan apretadas que pude ver la tensión en sus dedos.

Mónica no lo miró en ningún momento durante la ceremonia.

Después, durante la sesión de fotos, Mónica le hizo una seña para que se acercara.

“Ven y ponte de pie conmigo, cariño.”

Liam se quedó donde estaba.

—No me llames así —dijo.

Su sonrisa se congeló antes de volver a posar para las cámaras.

Después de la cena, el DJ anunció que los invitados podían brindar.

Susan se puso de pie.

Se me revolvió el estómago.

Nunca habíamos hablado de esto.

Le toqué la muñeca suavemente.

“¿Qué estás haciendo?”

Ella me miró desde arriba.

“Algo que debería haber hecho hace años.”

Ella caminó hacia el micrófono.

La sala se volvió hacia ella con la educada curiosidad reservada para los extraños en las bodas.

Respiró hondo y, por primera vez desde que la conocí, pareció nerviosa.

“Antes de brindar por los recién casados, me gustaría decir algo sobre mi esposo.”

Mónica sonrió con suficiencia como si ya supiera lo que iba a suceder.

Susan apoyó una mano en el atril.

“Mi esposo no es rico en el sentido en que algunos lo admiran. No colecciona estatus. No construye su vida en torno a las apariencias. Pero es rico en lo que hace que un hogar sea seguro. Sabe qué tipo de cereal le gusta a su hijo. Sabe a qué hora llega el autobús escolar. Sabe distinguir entre un niño tranquilo que está cansado y un niño tranquilo que está sufriendo.”

La habitación quedó en completo silencio.

Susan se giró y miró directamente a Mónica.

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