En realidad, si bien la higiene puede influir en el riesgo, las infecciones por hongos pueden afectar a cualquiera, incluso a personas muy limpias y preocupadas por su salud.
Otro error común es confundir la infección por hongos con los cambios en las uñas relacionados con la psoriasis.
La psoriasis ungueal puede causar hoyuelos, decoloración y engrosamiento que se asemejan a las lesiones causadas por hongos.
Sin pruebas médicas, es difícil distinguirlos visualmente.
Debido a que las uñas afectadas por hongos suelen tener un aspecto amarillento, marrón, quebradizo o engrosado, quienes las observan pueden sacar conclusiones precipitadas.
Pero el daño visible es un síntoma de infección, no de negligencia.
¿Qué está sucediendo realmente? (La ciencia detrás de ello)
Las infecciones fúngicas de las uñas se producen cuando hongos microscópicos penetran en la uña a través de pequeñas grietas o separaciones entre la uña y el lecho ungueal.
Los hongos más comunes implicados son los dermatofitos, pero las levaduras y los mohos también pueden causar infecciones.
Una vez dentro, los hongos se alimentan de la queratina , la proteína que compone las uñas.
A medida que se multiplican, alteran el patrón de crecimiento normal de la uña.
Esto conduce a:
- Decoloración amarilla, blanca o marrón
- Engrosamiento de la uña
- Fragilidad o bordes quebradizos
- Distorsión en la forma
- Mal olor en algunos casos
- Separación del lecho ungueal
Debido a que las uñas crecen lentamente, las infecciones pueden persistir durante meses o incluso años sin tratamiento.
¿Por qué sucede?
Varios factores aumentan el riesgo de infección por hongos en las uñas:
1. Ambientes cálidos y húmedos
Los hongos proliferan en ambientes cálidos y húmedos. Usar zapatos ajustados, sudar con frecuencia o pasar tiempo en piscinas públicas y vestuarios aumenta la exposición.
2. Envejecimiento
Con la edad, el crecimiento de las uñas se ralentiza y la circulación sanguínea disminuye. Además, las uñas pueden volverse más quebradizas, lo que facilita la penetración de hongos.
3. Sistema inmunitario debilitado
Afecciones como la diabetes o los trastornos inmunitarios reducen la capacidad del cuerpo para combatir las infecciones.
4. Lesiones menores en las uñas
Los pequeños cortes, grietas o traumatismos crean puntos de entrada para los hongos.
5. Pie de atleta
Las infecciones cutáneas por hongos pueden extenderse a las uñas si no se tratan.
Es importante comprender que las infecciones por hongos son oportunistas: aprovechan las condiciones que permiten su crecimiento.
No es señal de falla moral ni de pereza.
Por qué a menudo se malinterpreta
Las uñas son muy visibles. Cuando tienen un aspecto anormal, la gente lo nota.
Dado que la salud de las uñas se asocia comúnmente con el cuidado personal y la higiene, un daño visible puede llevar a otros a suponer que se han descuidado.
Las redes sociales y la cultura de la belleza refuerzan la idea de que las uñas deben lucir pulidas y perfectas.
Cualquier desviación puede ser juzgada con severidad.
Pero desde un punto de vista médico, las infecciones de las uñas son comunes.
Los estudios estiman que hasta el 10% de la población mundial sufre infecciones fúngicas en las uñas en algún momento de su vida, y la tasa aumenta significativamente con la edad.
Los errores de juicio suelen deberse a la falta de conocimiento, no a la malicia.
¿Tiene tratamiento?
Sí, pero el tratamiento requiere paciencia.
Las opciones incluyen:
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